Hace 45 años: Hall y Oates dan la vuelta a la esquina en 'A lo largo de Red Ledge'

A lo largo de Red Ledge se mostraba hacia dónde se dirigían Daryl Hall y John Oates. Desafortunadamente, aún no habían llegado a ese punto.

Hall & Oates se había tomado un breve descanso después de girar más hacia el rock en Beauty on the Back Street de 1977, que vendió oro. Hall grabó un debut en solitario con Robert Fripp de King Crimson que vació casi todo el alma de su sonido, sólo para ver el LP archivado. Pero no fue en vano.

Fripp regresó durante las sesiones del siguiente LP de Hall & Oates para agregar un solo de guitarra en "Don't Blame It on Love", pero su verdadera contribución había sido ayudar a Hall a afinar su enfoque. Los mejores momentos en Along the Red Ledge hicieron eco de su trabajo juntos en las pospuestas Sacred Songs de Hall. Eran delgados, nerviosos y presentados sin los confusos tics de producción que obstaculizaban la producción a mediados de los años 70. Todos estos elementos rodearían a Hall & Oates cuando irrumpieron en los años 80 con una astuta mezcla de new wave y R&B.

Parecía que este replanteamiento ya estaba en marcha, ya que Along the Red Ledge comenzó con su mejor canción. "Estoy muy orgulloso de 'It's a Laugh'", dijo Hall a Goldmine en 2015. "Esa canción es muy real. Se trata de una experiencia directa y tiene algunas sorpresas en términos de cambios de acordes".

Aún así, RCA los emparejó con David Foster, un productor prometedor que ocasionalmente se oponía a los bruscos cambios estilísticos que estaban transformando a Hall & Oates. (Habían estado trabajando con Christopher Bond desde Daryl Hall & John Oates de 1975). Foster trajo consigo un grupo de elegantes hombres de sesión de Los Ángeles, incluidos Jay Graydon y Steve Lukather y Steve Porcaro de Toto, mientras que ocasionalmente también se permitía una tendencia hacia lo adulto. -sonido contemporáneo que pronto transformaría a Chicago en baladistas anodinos.

Foster tomó una decisión inteligente que resultó igualmente transformadora: vio el valor de utilizar la banda habitual de Hall & Oates para completar las pistas. Antes de Along the Red Ledge, dependían de un grupo rotativo de chicos del estudio. Nunca más lo harían.

Escuche 'It's a Laugh' de Daryl Hall y John Oates

La alineación de gira de Hall & Oates ahora incluía a ex miembros de la banda Rock of the Westies de Elton John, incluido el guitarrista Caleb Quaye, el bajista Kenny Passarelli y el baterista Roger Pope. Formaron un grupo muy unido con el veterano saxofonista Charlie DeChant y el teclista David Kent que acababa de producir Livetime, una grabación de un concierto de principios de 1978.

Las sesiones se llevaron a cabo una vez más en Los Ángeles, donde Hall & Oates habían estado grabando desde War Babies, producida por Todd Rundgren en 1974. Esto los puso en la órbita de muchas estrellas invitadas llamativas, entre ellas Rick Nielsen de Cheap Trick y Dick Wagner de la banda Alice Cooper. Foster no pudo resistirse a incluirlos innecesariamente. El giro sorpresa de George Harrison en "The Last Time" ocurrió de una manera mucho más orgánica: él y Oates eran grandes fanáticos de las carreras y tenían un amigo común en el corredor de Fórmula Uno Jackie Stewart.

"Durante el Gran Premio de Long Beach, estábamos grabando y yo estaba allí con George viendo la carrera y pasando el rato con él", dijo Oates al Registro del Condado de Orange en 2008. "Le pregunté si podía sentarse y jugar en un canción." Solo había una condición: "Dijo: 'Me encantaría, pero solo quiero estar en la banda. No quiero hacer nada especial'", dijo Oates a NME en 2020. "Fue muy humilde. ".

Por otra parte, "I Don't Wanna Lose You" surgió como un contundente tributo a sus raíces soul de Filadelfia, con voces tensas y entrelazadas que denuncian un amor en peligro en medio de las cuerdas del momento. El ritmo callejero de la canción fue impulsado por Passarelli, quien había optado por un bajo sin trastes después del álbum Livetime. "Para mí, es una canción tipo Thom Bell, Spinners", dijo Hall en las notas de su caja Do What You Want, Be What You Are.

Passarelli reveló más tarde que su actuación se inspiró en el trabajo embrionario de Foster con el futuro cofundador de Toto, David Hungate, en esa época. "Me sugirió algunas partes además de la pista básica", dijo Passarelli a No Treble en 2017. "Yo no era uno de esos tipos de palmadas y pulgares, pero Hungate estaba en el pasado, así que Foster dijo que debería intentarlo". ". Definitivamente le daré crédito por eso."

Escuche 'Melody for a Memory' de Daryl Hall y John Oates

Cuando Along the Red Ledge tropezó, eso generalmente también estaba relacionado con Foster. Regrese un poco a "Alley Katz", "Serious Music" y "Don't Blame It on Me", y es posible que hayan tenido éxito con cualquier miembro de la generación original de MTV. (La abarrotada "Pleasure Beach" es el peor pecado de Foster.) Afortunadamente, "Have I Been Away Too Long", "Melody for a Memory" y "August Day" abren un generoso foco de atención para el conmovedor lanzamiento de Hall & Oates.

Rundgren volvió a tocar en "Have I Been Away Too Long", luego Hall & Oates se unieron a él la noche siguiente en el escenario del Roxy durante la grabación de Back to the Bars. Cantaron el acompañamiento de "Hello It's Me" e interpretaron "She's Gone" como parte del bis. En última instancia, éxitos como ese de principios de los años 70 todavía tenían mucha más resonancia que cualquier cosa de Along the Red Ledge, que llegó el 21 de agosto de 1978.

El LP subió sólo unos pocos puestos por encima de Beauty on a Back Street. "It's a Laugh" alcanzó el puesto 20, pero "I Don't Wanna Lose You" terminó justo fuera del Top 40. "Es como si aquí estuviera: esta canción de Filadelfia. Tenía todos los elementos", dijo Hall a Rock Cellar en 2015. "Dije: 'Esto tiene que ser una canción de radio' y no obtuvo ninguna respuesta". Irónicamente, Oates dijo que robó el título del álbum, a veces disperso, de la novela experimental de Kenneth Patchen The Journal of Albion Moonlight, un libro combinado que mezcla salvajemente prosa, dibujos lineales y verso. Incluso las fuentes cambian. Tanto Hall & Oates como Along the Red Ledge todavía tenían que decidir qué querían ser.

"Nos encantó Red Ledge, pero no produjo ningún éxito real", escribió Oates en su autobiografía, Change of Seasons. "Así que, por supuesto, la compañía discográfica no compartió nuestro entusiasmo por el esfuerzo". Decidieron regresar a la ciudad de Nueva York mientras grababan la secuela y su era de Los Ángeles había terminado. Pronto, la época de Hall y Oates en el extremo inferior de las listas también terminaría.