Amazon HQ2 se abre a altas expectativas

Publicado el 15 de junio de 2023 por Katherine Schulte

Que comience la magia de la tecnología: Amazon.com Inc. celebró el jueves la gran inauguración y el corte de listón de la primera fase de HQ2, la sede del gigante del comercio electrónico en la costa este de 2.500 millones de dólares en el condado de Arlington.

Entre los dignatarios que asistieron se encontraban el gobernador Glenn Youngkin, el presidente de la junta del condado de Arlington, Christian Dorsey, el director de desarrollo de JBG Smith Properties, Kai Reynolds, el director ejecutivo de Clark Construction Capital Group, Lee DeLong, y tres vicepresidentes de Amazon.

"Ha sido increíblemente gratificante ver todo lo que pensábamos que nuestra asociación podría materializarse y generar un cambio transformador", dijo Dorsey en un comunicado el jueves. “Felicitaciones a Amazon, a mis colegas y a toda nuestra comunidad de Arlington. Este es un gran momento en nuestra historia”.

Se invitó a los asistentes a recorrer Merlin, la primera torre parcialmente abierta en HQ2. Es una de las dos torres gemelas de 22 pisos erigidas como parte del Parque Metropolitano, la primera fase del HQ2. A pesar de la gran ceremonia de inauguración del jueves, Merlin ha estado abierto desde la semana del 22 de mayo, cuando Amazon comenzó a trasladar a unos 2.000 empleados a los pisos 1 al 14 del edificio.

Amazon planea agregar entre 1.000 y 2.000 trabajadores más por semana durante el verano, y espera que todos los equipos existentes del HQ2 se trasladen a ambas torres a finales de septiembre o principios de octubre. Hasta ahora, la empresa número 2 de Fortune Global 500 ha contratado a 8.000 empleados de HQ2 a nivel local y, cuando esté completamente abierto, Met Park podrá dar soporte a más de 14.000 empleados.

Amazon considera sus edificios “casi como seres vivos”, dijo Holly Sullivan, vicepresidenta de desarrollo económico y políticas públicas de Amazon, durante la primera semana en que los empleados se mudaron. Merlin, llamado así por el nombre en clave de Amazon QuickSight, un sistema de inteligencia empresarial basado en la nube. producto de servicio: tarareaba con actividad.

Las plantas se alinean en la escalera al segundo piso de Merlín y están esparcidas por todas partes. Con paredes con ventanas similares a puertas de garaje en la planta baja que se abren cuando hace buen tiempo, Merlín puede difuminar la distinción entre el interior y el exterior. "Creemos que nuestros edificios tienen personalidad", dice Sullivan. “Queremos ayudarlos a crecer. Queremos ayudarlos a desarrollarse y evolucionar”.

Al 31 de diciembre de 2022, Amazon informó más de 598 millones de dólares en inversiones de capital en HQ2, según su primera solicitud de incentivo a la Asociación de Desarrollo Económico de Virginia.

Amazon anunció que HQ2 llegaría a Virginia en noviembre de 2018, y los funcionarios estatales anunciaron una fuerza laboral prevista de 25.000 personas para Amazon HQ2 para 2030, el mayor acuerdo de desarrollo económico en la historia del estado. Inicialmente, se pretendía que HQ2 fuera un proyecto de 5 mil millones de dólares, dividido entre Arlington y el vecindario de Long Island City en Nueva York, antes de que Amazon se retirara de sus planes en Nueva York en medio de una reacción local por los incentivos gubernamentales.

Pero la llegada inesperada de la pandemia en 2020, junto con más personas trabajando de forma remota, seguida de 18.000 despidos por parte de Amazon en 2022 y principios de 2023, puso en duda los planes originales de Amazon para un bullicioso campus de oficinas en el centro de Arlington.

No obstante, Amazon mantiene su objetivo original de creación de empleo en su segunda sede, que le permitiría agregar 17.000 puestos de trabajo en los próximos seis años y medio. "Somos inquebrantables en nuestro compromiso con Virginia", dice Sullivan.

El espacio de oficina no está obsoleto para Amazon, que en mayo inició una política híbrida que requiere al menos tres días de oficina a la semana, aunque los vicepresidentes establecieron políticas de oficina específicas para sus equipos. El minorista electrónico adaptará sus espacios según sea necesario, afirma Sullivan. Merlin incluye salas de conferencias, suites para equipos y una gran cantidad de áreas comunes con asientos variados.

Amazon incluyó el piso 15 de Merlin en la gran gira de inauguración, aunque aún no estaba abierto a los empleados. La empresa prevé abrir las plantas restantes por fases. Los pisos inferiores de la segunda torre, llamada Jasper por el nombre en clave de un componente de Alexa que proporciona herramientas para la configuración del cliente, debían estar terminados a finales de junio.

"Estamos muy entusiasmados con este nuevo hito", dice el Director de Desarrollo Económico de Arlington, Ryan Touhill. “Será realmente fantástico ver estos edificios entrar en funcionamiento. Es realmente fantástico ver el compromiso de Amazon con la comunidad, y será fantástico ver a sus trabajadores venir a National Landing y disfrutar de todas las cosas que se han construido allí durante la pandemia”.

Compuesto por Potomac Yard, Crystal City y Pentagon City, el Distrito de Mejoramiento Comercial de National Landing proviene del Distrito de Mejoramiento Comercial de Crystal City, que amplió su cobertura en 2019 y cambió su nombre en 2020. Los funcionarios de desarrollo económico acuñaron el término, pero el anuncio de Amazon HQ2 lo popularizó.

Amazon alquila 387.000 pies cuadrados de espacio para oficinas en Arlington a JBG Smith, con sede en Bethesda, Maryland, de los cuales aproximadamente 300.000 desalojará este año cuando los empleados se muden a Merlin. JBG Smith también es el desarrollador principal de HQ2 y desarrolló el área comercial y de entretenimiento de aproximadamente 109,000 pies cuadrados del área comercial del Distrito Central en National Landing. El promotor posee 2.856 unidades de apartamentos y casi 7 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas en el distrito, con 1.583 apartamentos en construcción.

En marzo, Amazon confirmó que detendría la construcción de la segunda fase de HQ2, PenPlace, que incluiría 3,3 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas y comercios distribuidos en tres edificios de 22 pisos, así como el edificio Helix en espiral y 20,000 pies cuadrados. para la escuela secundaria comunitaria de Arlington. Pero desde entonces, Amazon ha indicado que planea seguir adelante con PenPlace en algún momento de 2024, aunque no había publicado un cronograma oficial a principios de junio, según Arlington Economic Development.

Debido a la política de trabajo híbrido de Amazon, algunos observadores han expresado su preocupación de que las empresas de la zona vean menos tráfico peatonal de lo previsto, pero los locales siguen siendo optimistas.

“Ciertamente, las cifras son un poco diferentes a las de antes de la pandemia, donde en cierto modo se esperaba que, en general, la gente estuviera en el horario de trabajo de cinco días, pero a medida que aumenta su contratación, eso todavía significa que hay muchos más cuerpos sobre el terreno... [quién son] capaces de patrocinar establecimientos de la zona”, dice Dorsey.

Y, a pesar del cambio pospandémico de Amazon hacia el trabajo híbrido, Arlington y Alexandria seguirán beneficiándose de una afluencia de residentes que trabajan en tecnología, dice Terry Clower, director del Centro de Análisis Regional de la Universidad George Mason y presidente de la Escuela Schar de GMU en el norte de Virginia. de Política y Gobierno.

"Con el sistema híbrido, tal vez [la actividad comercial de los trabajadores de oficina no sea] tan grande, pero si hay gente viviendo allí, probablemente sea un mercado más confiable de todos modos", afirma. "Cambia un poco la naturaleza de la demanda, tal vez sea más una cena que un almuerzo, pero todo eso simplemente significa que todavía hay actividad y está equilibrada".

Met Park no ofrece almuerzos gratuitos, pero incluye muchas comodidades y beneficios para dar la bienvenida a los trabajadores a la oficina. En la planta baja, los empleados y transeúntes pueden encontrar café gratis en Good Company Donuts & Cafe. Los empleados tienen una sala para guardar bicicletas que rodea parte del edificio, con soportes para 620 bicicletas, así como estaciones de carga para bicicletas eléctricas y opciones para reparación de bicicletas, además de estaciones de lavado y duchas.

Los empleados que ingresan al primer “centro de energía” de Merlin, el término que Amazon designa a las áreas comunes o espacios de reunión, son recibidos por un fuerte olor a café que emana de Chesapeake Coffee Roasters, con sede en Maryland, así como una pared de bebidas y bebidas para llevar. refrigerios y una sala de estar con cabinas. Zeke's Coffee, con sede en Baltimore, será el tostador de Jasper.

Sube por la serpenteante escalera central y descubrirás una sala de artes y manualidades con una pared bordeada de ventanas, mesas altas de madera y adornos de cornejo colgando del techo, un guiño a la flor estatal de Virginia. Los equipos pueden reservar la sala, pero durante varias horas al día el estudio permanece abierto para que los empleados lo utilicen como deseen.

Si el tiempo de manualidades no es su actividad de descanso preferida, los trabajadores pueden entrar a la sala de videojuegos de al lado o a la sala de billar alfombrada y con poca luz, con mesas de billar y futbolín, así como más opciones para sentarse. Para sorprenderse, saque el libro titulado “Cómo organizar una fiesta” en la estantería y prepárese para escuchar música y luces intermitentes.

Met Park también admite perros (tal vez demasiado, ya que los ladridos son un hecho) con una pared dedicada a fotografías de las mascotas de los empleados y puestos para perros para que los empleados aseguren a sus cachorros mientras toman comida de un restaurante, como The Daily. , que presenta especialidades diarias rotativas de alimentos de todo el mundo.

Merlin también incorpora espacios al aire libre, que incluyen terrazas y parques para perros, y la terraza del tercer piso con vistas al parque público de 2,5 acres de Met Park tiene dos parrillas eléctricas.

Aunque ahora más oficinas tienen instalaciones para que las nuevas mamás se extraigan leche en privado, la suite para madres de Amazon, decorada con grandes fotografías de patitos, ofrece habitaciones tranquilas con sillones, extractores y bolsas de leche materna, así como un refrigerador para almacenar leche. un lavabo y un cambiador. Las dos torres tendrán 27 habitaciones para madres en sus dos suites.

Una adaptación del diseño resultante de la pandemia y los comentarios de los empleados, las suites para equipos brindan espacios de colaboración que los equipos pueden reservar para trabajar en un proyecto. Las suites tienen diferentes temas, pero todas incluyen un salón, espacio flexible y áreas de reuniones de distintos tamaños.

“Una de las cosas que aprendimos sobre nuestros empleados y la forma en que extrañaban el trabajo fue más esa colaboración, por lo que hemos... sido más intencionales en este edificio y en Jasper para crear más espacios convenientes para la formación de equipos [y] reuniones rápidas, ya sean de dos semanas o de dos horas”, dice Sullivan.

Amazon a menudo proclama su compromiso con las comunidades donde tiene una presencia significativa, ya sea a través del Fondo de Equidad de Vivienda de $2 mil millones activo en Arlington, Nashville, Tennessee y la región de Puget Sound en Washington, o la asignación de espacio comercial en sus edificios de oficinas.

Met Park albergará 14 tiendas minoristas en la planta baja, incluida una guardería abierta a la comunidad. El segundo piso de Merlin tiene una sala de reuniones para 700 personas disponible para la comunidad para reservas, con contraventanas a lo largo de la pared revestida de ventanas que se ajustan automáticamente a los cambios de luz exterior durante el día o se pueden cerrar mediante control remoto. Los tragaluces de la habitación cuentan con vidrio electrocrómico que se puede ajustar para dejar entrar o bloquear la luz solar.

El parque público incluye senderos circulares para caminar, un área de juegos para niños y un paseo para perros sin correa, así como un parque para perros que se abrirá una vez que el césped haya echado raíces firmemente.

En el piso 15, Amazon está cultivando un huerto urbano con vegetales como pepinos diva, una variedad casi sin semillas. La empresa de agricultura urbana Loving Carrots, con sede en Washington, DC, cosecha las verduras. Amazon los dona a Kitchen of Purpose, con sede en Arlington, que utiliza las comidas que cocinan sus aprendices culinarios para su programa de asistencia alimentaria.

Desde enero de 2021, dice la compañía, ha comprometido $795 millones en préstamos y subvenciones para crear o preservar 4,400 unidades de vivienda asequible en Arlington y Washington, DC y sus alrededores. Según el servicio de listado de apartamentos Apartment List, el alquiler medio de una unidad de un dormitorio en Arlington era de $2,096 en junio, y la mediana para una unidad de dos dormitorios era de $2,508. El precio medio de las viviendas vendidas en Arlington era de 680.000 dólares en abril, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Norte de Virginia.

Más allá de ofrecer lo último en diseño de oficinas para empleados corporativos, se espera que HQ2 impulse un mayor desarrollo en el área circundante de National Landing y en todo el norte de Virginia.

El campus de Amazon es la joya de la corona de National Landing, dice Tracy Sayegh Gabriel, presidenta y directora ejecutiva del Distrito de Mejoramiento Comercial de National Landing, quien señala que también hay otros desarrollos importantes en el área que están en línea. Uno es el parque acuático Crystal City del desarrollador JBG Smith, un parque de 1,6 acres, ahora en construcción, que tendrá 11 restaurantes y fuentes de agua, incluido un cuerpo de agua rodeado por una pared festoneada y coronado por un bar.

“Somos ese centro habitado que tantos centros urbanos aspiran a ser”, dice Gabriel. “Mientras analizamos esta tubería entre la ambiciosa huella de Amazon y esta tubería residencial de 8,000 unidades [que van desde unidades propuestas hasta edificios en construcción], continuaremos teniendo ese ansiado equilibrio entre empleos y residentes”.

Ya hay una nueva estación de Metrorail en Potomac Yard en Alexandria, y la empresa de bienes raíces Cortland, con sede en Atlanta, ha gastado mil millones de dólares para adquirir, cambiar el nombre y renovar varios edificios de apartamentos en Rosslyn, Pentagon City y Clarendon.

Al menos para Arlington, “los beneficios [de HQ2] seguirán siendo sustanciales, incluso si tardan un poco más en materializarse de lo que tal vez pensábamos hace un año”, dice Dorsey.

Los minoristas en el área inmediata alrededor de la sede central 2 también esperan un impulso. A una cuadra de Met Park, Commonwealth Joe Coffee Roasters ya ha experimentado un aumento en las ventas, dice el cofundador y director ejecutivo de Commonwealth Joe, Robert Peck. Las ventas aumentaron de un promedio de 520 transacciones por día la semana del 23 de abril a casi 600 transacciones por día durante la semana en que Amazon abrió Merlin.

“En un día agradable, [el parque] podría marcar la diferencia para que alguien venga a Commonwealth Joe, si puede tomar su taza de café y encontrar un lugar para sentarse”, señala Peck.

Junto con mejoras más pequeñas en carreteras y carriles para bicicletas, la apertura de HQ2 coincide con importantes proyectos de infraestructura, incluido un puente peatonal que conecta Crystal City con el Aeropuerto Nacional Reagan, cuyo diseño la Junta del Condado de Arlington aprobó $4.2 millones. El puente es uno de los proyectos de transporte que Virginia acordó financiar parcialmente debido al HQ2.

Si Amazon decidiera dejar de hacer crecer su HQ2, la interrupción podría afectar algunos cronogramas de mejora de la infraestructura, dice Clower, pero de cualquier manera, "esas son grandes inversiones para crear áreas transitables y de fácil acceso", que ayudarán al desarrollo independiente de Amazon.

Además, los funcionarios de desarrollo económico del estado esperan que HQ2 y las inversiones correlacionadas de Virginia en la región y el talento ayuden al norte de Virginia a atraer más sedes corporativas y empresas de tecnología en el futuro.

“Lo que más me entusiasma es asegurar la sede corporativa de una de las empresas más innovadoras de Estados Unidos en Virginia a través de una asociación que no sólo ayudará a Amazon a prosperar en su nueva sede corporativa, sino que también permitirá a la gente de Virginia y a otras empresas prosperar”, dice Jason El Koubi, presidente y director ejecutivo de Virginia Economic Development Partnership y pieza clave en el equipo que atrajo a HQ2 a Virginia.

Los principales contratistas de defensa Boeing Co. y Raytheon Technologies Corp. anunciaron en el verano de 2022 que trasladarían su sede corporativa a Arlington, aunque no se sabe si la HQ2 influyó en alguna de las decisiones.

Amazon está contribuyendo a un cambio en la forma en que la gente ve el norte de Virginia, que durante mucho tiempo los forasteros habían considerado como “una especie de ciudad gubernamental”, dice Victor Hoskins, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Fairfax. Como ex director de desarrollo económico de Arlington, fue líder en el equipo que consiguió HQ2.

"Ya no nos ven de esa manera", dice. “La gente nos ve como un centro de tecnología. Nos ven como un lugar de innovación y creo que Amazon tuvo mucho que ver con eso”. Amazon Web Services y Microsoft Corp. aumentaron significativamente su presencia en la región en los años posteriores al anuncio de Amazon en 2018 y, en abril de 2019, Google LLC anunció que sería el inquilino ancla en el edificio de oficinas de Reston Station en el condado de Fairfax.

Ese anuncio, combinado con otras expansiones de empresas tecnológicas en el área, ayudó a consolidar la nueva reputación de la región, añade Hoskins. Además, está el componente de educación superior de la oferta de Virginia para incorporar a Amazon, que la compañía identificó como su mayor motivador para elegir la Commonwealth y que ayudará al estado a desarrollar sus propios trabajadores tecnológicos.

El Programa de Inversión en Talento Tecnológico del estado tiene como objetivo producir 31.000 graduados en informática y afines en demanda en las próximas dos décadas. Esto llevó a la construcción del Campus de Innovación de Virginia Tech, valorado en mil millones de dólares, en Alejandría y al Instituto para la Innovación Digital (IDIA), de la Universidad George Mason, valorado en 250 millones de dólares, en el corredor Rosslyn-Ballston de Arlington. Las clases de Virginia Tech ya están funcionando en aulas temporales en Alexandria, y su primer edificio académico, a un costo de $302 millones, se inaugurará en el otoño de 2024. Cuando esté completamente construido, el Innovation Campus producirá alrededor de 500 graduados de programas de maestría y 50 candidatos a doctorado anualmente.

“El Estado que lidere el desarrollo del talento será el Estado que lidere el desarrollo económico”, afirma El Koubi. "Virginia se encuentra en un terreno muy, muy sólido en ese sentido".

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