¿Están regresando los centros comerciales estadounidenses? Las señales emergen en el informe

Los centros comerciales de Estados Unidos han comenzado a recuperarse del éxodo de consumidores provocado por la pandemia de COVID-19.

Bueno, al menos algunos de los centros comerciales lo han hecho, según un estudio reciente de Coresight Research, que rastrea las tendencias de consumo, comercio minorista y tecnología.

Desde que se levantaron las restricciones y el comportamiento de los consumidores comenzó a volver a la normalidad anterior a la pandemia, el comercio minorista físico se ha recuperado, afirmó Coresight Research. En 2022 se abrieron más tiendas de las que se cerraron (la primera vez que esto sucede desde 2016) y las ventas de los centros comerciales crecieron más del 11% en 2022 a casi $ 819 mil millones, dijo la firma en su informe The State of the American Mall.

A finales de 2022, la ocupación de los centros comerciales era del 95,1%, frente a aproximadamente el 92% en 2020, dice Coresight. "Cualquier cosa por encima del 92% es un centro comercial lleno, porque se quiere dejar el espacio flexible", dijo a USA TODAY la fundadora y directora ejecutiva de Coresight Research, Deborah Weinswig. "Se necesita un cambio constante, en el buen sentido, en un centro comercial porque se necesitan nuevos inquilinos".

Los consumidores también están regresando al centro comercial. El tráfico en los centros comerciales de primer nivel (aquellos con minoristas de lujo como Gucci y marcas más nuevas directas al consumidor (como Untuckit) y clientes más adinerados) aumentó un 12% en promedio en 2022 con respecto a los niveles previos a la pandemia de 2019, mientras que el tráfico aumentó hasta un 10% en los centros comerciales que no son de primer nivel (aquellos con un minorista ancla vacío, ventas en declive).

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En general, el tráfico reportado en los centros comerciales cubiertos ha seguido aumentando en agosto: más del 40% de los adultos estadounidenses informaron haber visitado un centro comercial en las últimas dos semanas, frente al 35% a principios de junio y el 30% a principios de abril, según según la encuesta de consumidores en curso de Coresight a 1.600.

No solo ha aumentado el nivel de tráfico, sino también "la cantidad de tiempo que la gente pasa en el comercio minorista", dijo Weinswig. Además, quienes evitan los centros comerciales debido a preocupaciones de COVID han caído por debajo del 15% desde principios de julio, encontró Coresight. Los que evitaban los centros comerciales habían estado en un 20% o más durante la mayor parte de la primavera.

"La muerte del centro comercial es tremendamente exagerada", afirmó Weinswig. "La otra cara de la moneda es que la oportunidad es más significativa".

Los centros comerciales deben adaptarse para mantener el flujo de consumidores, particularmente porque los productos básicos de los centros comerciales como Sears y JCPenney han cerrado cientos de tiendas en los últimos años, dejando a muchos centros comerciales con tiendas grandes y vacías.

“El centro comercial clásico, el centro comercial cerrado, de dos niveles y con aire acondicionado, ha cambiado”, dijo a The Arizona en mayo de 2023 David Uhles, vicepresidente senior de Western Retail Advisors, una correduría de bienes raíces comerciales con oficinas en Phoenix e Irvine, California. Republic, parte de la red USA TODAY. "Los comportamientos de compra han cambiado y la demanda de experiencias ha cambiado".

Algunos de los cambios en los centros comerciales de EE. UU.

Muchos centros comerciales y minoristas estadounidenses están atentos al auge del comercio minorista en China, que incluye la integración de las compras en línea y en las tiendas. Otro consejo de los centros comerciales chinos: crear un destino de uso mixto que anime a los compradores a venir y quedarse, dijo Weinswig de Coresight.

La remodelación del centro comercial para que sirva para múltiples propósitos y fomente "un sentido de comunidad" fue uno de los consejos a los centros comerciales y minoristas brindados por el informe The Future of Shopping de la consultora y asesora Deloitte Services en octubre de 2021.

"El comercio minorista en China está centrado en el consumidor y en Estados Unidos, se centró en el comercio minorista", dijo Weinswig. "Creo que lo que sucedió durante la pandemia es que (los centros comerciales y minoristas estadounidenses) se centraron en el consumidor".

La apreciación de los consumidores por parte del comercio minorista después de la pandemia funciona en ambos sentidos, dice. Los consumidores también valoran la experiencia en la tienda, afirmó Weinswig. Cuando llega el momento de comprar sábanas, por ejemplo, pueden pedirlas en línea, pero recogerlas en persona para poder tocarlas.

Y añadió: "llevamos a la comunidad al centro comercial".

Contribuyendo: Lori Hawkins, Liam Price, Ed Semmler y Corina Vanek, USA TODAY Network.

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