El percusionista de SF Symphony, Jacob Nissly, es un maestro en mantener el ritmo

Ser un percusionista clásico requiere una variedad de habilidades musicales, incluido un agudo sentido rítmico, dominio de la sonoridad y la dinámica, y la capacidad de servir como ancla de un gran conjunto.

Pero también prontitud.

"Hay una regla general en la percusión", dice Jacob Nissly, el joven y atrevido director de la Sinfónica de San Francisco, "que si no llegas una hora antes al ensayo, llegas tarde".

La razón no es difícil de ver. Mientras que todos los demás miembros de la orquesta tocan solo un instrumento a la vez (a veces dos si los músicos de viento tienen que doblar), los miembros de la sección de percusión a menudo tienen la tarea de una amplia gama de herramientas musicales para golpear, acariciar, golpear y hacer ruido. todo, desde caja y triángulo hasta xilófono, gongs y campanas.

Descubrir cómo ubicar todo ese hardware musical es una gran parte del trabajo de Nissly.

"Gran parte de lo que hacemos se basa en coreografías y argumentos escénicos", dice. “Normalmente estoy aquí todos los lunes durante un par de horas con el equipo del escenario, averiguando cómo podemos montar un taiko y campanadas, cuando sé que la persona A tiene que hacer ticka-ticka-DUM-dos-tres-cuatro y luego gira para recoger los otros mazos sin tropezarte con la persona B”.

Tan solo en las primeras semanas de la temporada Sinfónica, Nissly y los miembros de la sección que ha supervisado desde que llegaron a San Francisco en 2013 se han deleitado con el eclecticismo de sus asignaciones.

"Jugué con Metallica para abrir la temporada", dice. “Toqué un djembé (un tambor de África occidental) en 'I Still Dance' de John Adams. Blandí un enorme martillo en la Sexta Sinfonía de Mahler”.

Ahora todos los talentos de Nissly, tanto musicales como logísticos, se pondrán a prueba a partir del jueves 17 de octubre, cuando asuma el papel solista en el estreno mundial de “Losing Earth”, un concierto de percusión encargado para él por la Sinfónica de compositor Adam Schoenberg.

La pieza tiene un tema ecológico, pero Nissly, de 36 años, prefiere dejar la discusión sobre ese aspecto a Schoenberg, un viejo amigo cercano desde sus días juntos en la Juilliard School of Music de Nueva York (y sin relación con el famoso creador de los doce). -sistema de tonos). Tiene las manos ocupadas con la música, que se basa en parte en la experiencia adolescente de Nissly en bandas de música.

La configuración en sí es una maravilla de complejidad, centrada en un conglomerado de instrumentos (bombo, caja, bongos, temple blocks, xilófonos y otros) que Nissly y Schoenberg denominaron la “batería Frankenstein”. Hay dos, uno en el escenario y una versión portátil que Nissly puede llevar en la espalda mientras marcha por el pasillo. Habrá otros seis percusionistas repartidos por la sala, para lo que él llama un efecto “Sensurround”.

"Adam está muy abierto a tomar ideas de dondequiera que vengan", dice Nissly. “Simplemente fui firme en que teníamos que acordar la configuración básica desde el principio, porque es como aprender un instrumento nuevo cada vez. Después de eso puede escribir lo que quiera, pero no hay forma de añadir un montón de cencerros o seis tam-tams más más adelante”.

Nissly, que tiene la sonrisa fácil y el carisma sencillo de un Matt Damon más joven, creció en los suburbios de Des Moines, Iowa, y llegó a la música a través del rock y el pop. Su padre era baterista de rock 'n' roll. Su abuela, que estaba suscrita a la revista DownBeat, le habló de Charlie Parker.

“Ella estaba más moderna de lo que yo sabía en ese momento. Simplemente pensé que era normal que mi abuela católica irlandesa en la zona rural de Iowa tuviera una suscripción a DownBeat”.

Nissly se adentró lentamente en el mundo clásico, tomó lecciones de marimba y ganó un lugar en la Sinfónica Juvenil de Des Moines. Pero dice que muchas de sus influencias formativas provienen de escuchar a Stevie Wonder y Billy Joel y tocar los resultados de oído. Cuando se graduó en la Universidad Northwestern (donde había ido con la intención de especializarse en economía) y pasó a Juilliard, todavía se sentía como un novato en comparación con sus compañeros más experimentados.

Él y Schoenberg se cruzaron por primera vez durante los preparativos para un ensayo inicial del conjunto de música contemporánea de Juilliard. Al ver el nombre de A. Schoenberg entre los compositores enumerados, Nissly supuso naturalmente que se trataba de Arnold (cuya música, aunque compleja, requiere poca preparación física por parte de un percusionista) y lo dejó para el final.

“Entonces llego al último y pide… ¿tanques de oxígeno? Escribió para tanques de oxígeno. Lo que significaba, (a) dónde están, porque soy el chico nuevo aquí. Y (b) ahora tengo que desarmar todo y moverlo, y mientras tanto estoy retrasando todo el ensayo.

“Recuerdo que después me dirigí directamente hacia Adam y le dije: 'Oye, ¿qué estás haciendo?' Y él dice: 'Lo siento, escribo lo que escucho'. No fue la reunión más amistosa, pero nos hicimos amigos cercanos de inmediato”.

Nissly es el tipo de virtuoso que llena el mundo de la percusión hoy en día, en un cambio masivo con respecto a lo que era hace décadas. Disfruta las historias que ha escuchado de músicos veteranos sobre los días en que el papel del cuarto percusionista lo desempeñaba alguien desde las gradas traseras de los violines.

“Las habilidades necesarias para ser percusionista han crecido exponencialmente en los últimos 50 años. Solía ​​ser: '¿Tienes un par de palos y puedes entrar en el lugar correcto?' Pero ahora nos verás a todos jugando a todo.

“No me tomo demasiado en serio, pero insisto en el mismo grado de respeto hacia los percusionistas que cualquier otra persona en la orquesta, incluso si podemos tener más medidas de descanso. La analogía que me gusta usar es que somos como bomberos. Nos sentamos, nos sentamos, nos sentamos y luego, ¡Dios mío, vete ahora!

Sinfónica de San Francisco : 8 pm del jueves 17 de octubre al sábado 19 de octubre. $20-$160. Sala sinfónica de Davies, 201 Van Ness Ave., SF 415-864-600. www.sfsymphony.org

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