Alabama avanza en la expansión de la banda ancha, dicen los expertos durante el evento 'Coffee & Collisions'

Publicado el: 28.08.23 |

Por: Mark Kelly

'Café y colisiones: Cómo llevar a Alabama a la velocidad digital' presentó (desde la izquierda) Christian Patel, líder del equipo de conectividad - Alabama Power; Mashonda Taylor, directora ejecutiva de Woodlawn United; y el moderador Miller Girvin, vicepresidente ejecutivo de innovación y emprendimiento de EDPA. (Mark Kelly/Centro de noticias de Alabama)

¿Cuál es el estado actual de la conectividad de banda ancha en Alabama y cuál será en el futuro? ¿Cuándo Alabama tendrá Internet de alta velocidad en todo el estado? ¿Cuáles son las implicaciones para las escuelas y otras instituciones comunitarias críticas, particularmente en áreas pobres, rurales o desatendidas del estado? ¿Quién está trabajando para brindar acceso de banda ancha a todas las personas y empresas de Alabama? ¿Y quién paga por ello?

“Café y colisiones: Cómo conseguir que Alabama alcance la velocidad digital” proporcionó algunas respuestas a esas preguntas, como parte de una conversación sincera sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta el estado en el camino hacia la conectividad total. Organizada por Alabama Launchpad en las oficinas de la Asociación de Desarrollo Económico de Alabama (EDPA) en Birmingham, la conversación del 24 de agosto contó con la participación de Mashonda Taylor, directora ejecutiva de Woodlawn United, y Christian Patel, líder del equipo de conectividad de Alabama Power.

Miller Girvin, vicepresidente ejecutivo de innovación y emprendimiento, EDPA. (EDPA)

La conversación fue moderada por Miller Girvin, vicepresidente ejecutivo de innovación y emprendimiento de EDPA. Girvin comenzó señalando que Alabama ahora ocupa el puesto 41 en la nación en conectividad, en comparación con el puesto 48 hace apenas unos años. El estado se está posicionando bien para atraer los empleos y las inversiones del futuro, pero aún así, grupos de personas y empresas tanto en áreas rurales como urbanas siguen sin acceso a Internet. Girvin analizó los beneficios de ampliar el acceso a la banda ancha y los impactos negativos en las zonas que siguen sin él.

Taylor agregó: "Si no tienes acceso a Internet, no tienes acceso a cierta educación y capacitación, a oportunidades laborales, a servicios de telemedicina, solo por nombrar algunos". Su organización ha coordinado esfuerzos de revitalización en el histórico barrio Woodlawn de Birmingham desde 2010.

“La COVID realmente puso algunas de estas cosas en primer plano, pero son problemas que pueden resolverse si todos tienen acceso”, dijo Taylor.

Patel estuvo de acuerdo en que la pandemia “destacó” hasta qué punto la gente ahora depende de Internet para realizar muchas de las tareas esenciales de la vida. También señaló el creciente número de personas cuyos teléfonos inteligentes se han convertido en su principal medio de acceso a Internet.

Dijo que la continua evolución de los hábitos y capacidades en línea plantea una pregunta importante.

“¿Es Internet más una utilidad que un deseo? Cuando hablamos de conectividad, no nos referimos sólo a personas y empresas. Estamos hablando de instituciones ancla en la comunidad, como hospitales y gobiernos locales. Tener la infraestructura necesaria para mantener a las comunidades conectadas es bueno para Alabama”.

Mashonda Taylor, directora ejecutiva de Woodlawn United. (birminghamhal.gov)

Ésa es una vía de doble sentido, señaló Taylor. Tanto en las zonas rurales como urbanas de Alabama, hay personas a las que es necesario enseñarles a utilizar Internet como una herramienta valiosa tanto para proporcionar como para recibir información. Esto es especialmente importante para comunicarse con los proveedores de servicios, quienes también pueden utilizar la información y los conocimientos adquiridos en línea para garantizar interacciones más productivas con personas, empresas y comunidades.

"Es fundamental saber qué está sucediendo en nuestras comunidades", dijo Taylor. "El acceso a banda ancha es clave para ese flujo de información que necesitamos para garantizar que las comunidades puedan tener éxito".

¿Cuánto costará eso? Patel estimó el coste de llevar banda ancha a todos los hogares de Alabama entre 5.000 y 7.000 millones de dólares. Pero la gobernadora Kay Ivey ha hecho de la expansión de la banda ancha una prioridad máxima, dedicando alrededor de $2 mil millones a la banda ancha hasta la fecha, gran parte de ellos respaldados por subvenciones federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) y el programa de Equidad, Acceso e Implementación de la Banda Ancha. También se está generando impulso en todo el estado en forma de asociaciones que promueven el acceso a banda ancha, involucrando a organizaciones de los sectores público y privado hasta el nivel de vecindario.

Christian Patel, líder del equipo de conectividad, Alabama Power. (Poder de Alabama)

"Alabama está abordando este problema de manera agresiva", dijo Patel. “Pero la infraestructura lleva tiempo. No llegaremos allí mañana, pero nos moveremos. Estamos avanzando mucho”.

EDPA es una organización privada sin fines de lucro que trabaja como catalizador del crecimiento económico en Alabama, incluyendo la contratación de empresas nuevas y en expansión y ayudando a las empresas a iniciar, permanecer y crecer en el estado. Obtenga más información en edpa.org.

Alabama Launchpad, el inversionista de fondos semilla en etapa inicial más activo del estado, es un programa de EDPA. Alabama Launchpad impulsa el crecimiento y la innovación a través de competencias de startups y tutoría continua de emprendedores en todo Alabama. Obtenga más información en alabamalaunchpad.com.

Para obtener más información sobre el apoyo de Alabama Power para ampliar el acceso y la conectividad a Internet en todo el estado, haga clic aquí.